Elizabeta Georgiev
Narodna biblioteka „Detko Petrov“, Dimitrovgrad
betageorgiev@yahoo.com

No. 29 (November 2016), p. 52-61

Social Libraries in Bulgaria – History and the Present

Summary

This work deals with the development and importance of social libraries and their status in the cultural scene of Bulgaria. The first social libraries in this country were founded in 1856. They have undergone major changes in their work and organization but have managed to preserve their authenticity. More than 3.500 social libraries, both in villages and towns, are centers of spiritual and cultural development which create conditions for education of many generations and awaken their love for art and culture. The social libraries are specific places, because they preserve tradition, rituals and culture of the Bulgarians.
This paper presents a historical development of the social libraries from the mid-19th century to the present day, as well as the influence of the social, historical, legal and political changes on their work.
The social libraries, according to their mission, essence and historical role, can be understood as a form of civic association, built on the principle of the mutual interest of people with the same attitudes, opinions and ideas. These features have enabled sustainability and importance of the social libraries, for more than one and a half century of their existence. The social libraries had strong cultural and social role in the past, as they have it today. They empower civil society through gathering, different programs and by working together. The social libraries, which appeared in the fifties of the 19th century, have changed over time. They have begun to carry out additional, primarily educational and charitable activities. They have developed as the independent entities, bearing all the characteristics of voluntary associations of citizens. They are the first secular centers that offer free access to services on a democratic basis and without discrimination.
Created during the Ottoman rule in the Balkans, in the time when the national state did not yet exist, social libraries, a unique Bulgarian cultural phenomenon, have survived until today. They have courageously entered the 21st century, proving that they have a future in the time of increasing knowledge and new technologies.

Keywords:

social libraries, libraries, Bulgaria, 19th century, 20th century, national movements, Enlightenment, cultural programs, amateur activities, legislation

Народни читалища в България – история и настояще

Резюме

Доклада се занимава с развитието и значението на народните читалища и техния статус в културната сцена на България. Първите читалища в тази страна са създадени през 1856 година и към днешна дата са били подложени на големи промени в работата и организацията, но са успели да запазят своята автентичност. Над 3500 читалища, селски и градски, са центрове на духовно и културно развитие, които създават условия за образование на поколения и развитие на любов към изкуството и културата. Народното читалище, построено като храм на духа, и днес е такова, защото запазва традициите, обичаите и културата на българите.
В доклада е представено историческото развитие на читалищата от средата на 19-ти век до наши дни, влиянието на социалните, исторически и политически промени в тяхната работа, и значението на законодателството за тяхната работа.
Според задачите си, същността и историческата роля, народните читалища могат да се разберат като форма на граждански сдружения, изградени на принципа на взаимен интерес и сдружаване на хора със същи нагласи, мнения и идеи. Именно тези характеристики, дават им възможност, за повече от век и половина дълго съществуване, да затвърдят своята трайност и значение в обществото. В допълнение към културната роля читалищата, и преди, но и днес, имат силна социална роля. Чрез организация на срещи, програми, чрез сдружена работа те укрепват гражданското общество.
Първите читалища появили се през петдесетте години на 19-ти век като „обществени читални“ променят се с течение на времето и започват да извършват допълнителни дейности, предимно образователни и благотворителни. Развиват се като самостоятелни юридически лица, носещи всички характеристики на доброволни граждански сдружения. Те са първите в света центрове, които предлагат безплатен достъп до услугите на демократична основа и без дискриминация.
Създадено по време на турската окупация, в момент, когато не е съществувала национална държава, оцелява и смело завладява 21-и век, епохата на знанито и съвременните технологии, доказвайки с работата си, че има бъдеще, и че е уникален български културен феномен днес.

Ключови думи:

народни читалища, библиотеки, България, 19-20 век, изкуство, култура, фолклор, закони

Submitted: 4th September 2016
Correction to the manuscript: 27th September 2016
Accepted for publication: 2nd October 2016.

Social Libraries in Bulgaria – History and the Present by Elizabeta Georgiev is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.

Full text